こんにちは。

大阪市北区　東天満　地下鉄南森町駅・JR大阪天満宮駅からすぐにある　増田歯科・矯正歯科です。

「虫歯が大きいので、歯の神経を取る必要があります」

歯科医院でこのように説明を受けたことがある方もいらっしゃるのではないでしょうか。

強い歯の痛みがある場合、「神経を取れば痛くなくなるなら、その方がいい」と思われるかもしれません。

しかし、歯の神経には歯を健康な状態に保つための大切な役割があります。そのため歯科治療では、保存できる可能性がある神経については、できるだけ残すことが望ましいと考えます。

一方、すでに神経の炎症や感染が進んでいる場合には、無理に残そうとすることが適切とは限りません。その場合は神経を取り除き、歯の根の中をきれいにする「根管治療」が必要になります。

今回は歯科医師の立場から、そもそも歯の神経にはどのような役割があるのか、神経を取ると歯はどうなるのか、そしてなぜ可能な限り神経を残すことが大切なのかを解説します。

そもそも「歯の神経」とは？

一般的に「歯の神経」と呼ばれているものは、正確には「歯髄（しずい）」という組織です。

歯髄には神経だけでなく血管なども存在しており、歯の内部にある「歯髄腔」と呼ばれる部分から歯の根の先までつながっています。

冷たいものを口に入れたときに「冷たい」と感じたり、虫歯が進行したときに「痛い」と感じたりするのも、この歯髄が刺激を感知するためです。

「痛みを感じるだけなら、なくてもいいのでは？」と思われるかもしれません。

しかし、歯髄は単に痛みを伝えるためだけの組織ではありません。歯の内部に栄養を届けたり、外部からの刺激に対して歯を守るための反応に関わったりするなど、大切な役割を担っています。

そのため、虫歯治療では単に虫歯を取り除くだけでなく、可能であれば歯髄を保存することも重要な目標の一つになります。

虫歯になると、なぜ神経を取ることがあるの？

虫歯は、最初から歯の神経にまで達しているわけではありません。

初期の段階では歯の表面にあるエナメル質から始まり、進行するとその内側にある象牙質へ広がっていきます。

この段階で適切な治療ができれば、虫歯になった部分を取り除いて詰め物などで修復し、神経を残せる可能性があります。

ところが、さらに虫歯が進行して歯髄まで細菌が到達すると、歯髄に強い炎症が起こることがあります。

例えば、

• 何もしなくてもズキズキ痛む
• 夜になると強く痛む
• 冷たいものだけでなく温かいものでも痛む
• 痛みがしばらく続く

などの症状が現れることがあります。

歯髄の炎症が回復できない状態まで進んでしまった場合には、感染した歯髄を取り除き、歯の根の内部を清掃・消毒する根管治療が必要になります。

つまり、神経を取る治療は「痛みをなくすためだけ」に行うものではありません。

歯の内部で広がった感染を取り除き、その歯そのものを残すために必要となる治療なのです。

歯の神経を取るとどうなる？

神経を取ったからといって、その歯がすぐに使えなくなるわけではありません。

適切な根管治療を行い、その後に詰め物や被せ物などで修復することで、神経を失った歯でも長く使用できるケースはたくさんあります。

ただし、神経のある歯とまったく同じ状態ではありません。

歯の異変に気づきにくくなる

神経を取った歯では、歯髄による感覚が失われます。

そのため、その歯に新たな虫歯ができたとしても、冷たいものがしみるといった症状では気づきにくくなることがあります。

「神経を取った歯はもう虫歯にならない」と思われることがありますが、これは誤解です。

神経がなくても歯そのものは残っていますので、歯の表面や被せ物との境目などから再び虫歯になる可能性があります。

痛みが出ないまま虫歯が進行することもあるため、神経を取った歯ほど定期的なチェックが重要になります。

歯が割れるなどのトラブルに注意が必要

神経を取る必要がある歯は、もともと大きな虫歯などによって歯質が失われていることが少なくありません。

さらに根管治療では、歯の内部へ器具を入れて治療するために一定量の歯を削る必要があります。

その結果、健康な歯と比較すると歯質が少なくなり、噛む力によって歯に亀裂が入ったり、割れたりするリスクに注意する必要があります。

歯が大きく割れてしまい、亀裂が歯の根まで達すると、状態によっては歯を残すことが難しくなることもあります。

そのため根管治療後は、残っている歯の量や噛み合わせなどを考慮しながら、必要に応じて被せ物などで歯を保護します。

だからこそ、できるだけ歯の神経を残すことが大切です

歯科医師としては、保存できる可能性がある歯髄を安易に取り除くことは避けたいと考えます。

神経を残すことができれば、歯本来の感覚や防御機能を維持できます。また、根管治療のために歯を削る必要もなくなるため、健康な歯質をより多く残せる可能性があります。

特に大切なのが、虫歯をできるだけ早い段階で発見することです。

虫歯が小さいうちであれば、虫歯部分だけを取り除き、神経を残したまま治療できる可能性が高くなります。

ところが、

「まだ我慢できるから」
「痛くなったり治まったりするから」
「忙しいので、もう少し様子を見よう」

と受診を先延ばしにしている間に虫歯が深く進行すると、神経を残せる可能性が低くなってしまいます。

神経を守るために重要なのは、特別な治療だけではなく、虫歯を大きくしないことでもあるのです。

「神経を残すこと」にこだわりすぎるのも良くありません

ここまで読むと、「神経は絶対に取らない方がいい」と思われるかもしれません。

しかし、そうではありません。

すでに歯髄への感染や炎症が大きく進行し、回復が期待できない場合には、無理に神経を残すことで痛みや感染が続いてしまうことがあります。

さらに神経が壊死し、細菌感染が歯の根の先まで広がると、根の周囲の骨に炎症が起こることもあります。

そのため、

「神経を残せる状態ならできるだけ残す。しかし、残すことで問題が起こる状態なら適切に根管治療を行う」

という判断が重要です。

歯髄を保存できるかどうかは、単に「虫歯が神経に近いか」だけで決められるものではありません。

痛みの種類や持続時間、虫歯の深さ、歯髄の状態、レントゲン所見などを総合的に確認し、治療方法を判断していきます。

神経を取った歯も、しっかりメンテナンスしましょう

すでに神経を取った歯がある方も、「もう長く使えない」と悲観する必要はありません。

適切に根管治療と修復を行い、その後もしっかりと管理していくことで、長く使用できる歯はたくさんあります。

重要なのは、「神経を取って痛みがなくなったから治療は終わり」と考えないことです。

治療後も、

• 被せ物や詰め物との境目に問題がないか
• 新しい虫歯ができていないか
• 歯ぐきに炎症がないか
• 噛み合わせに過度な負担がかかっていないか
• 歯の根の周囲に問題がないか

などを定期的に確認していくことが大切です。

特に神経のない歯では、虫歯が進んでも痛みで気づきにくい場合があります。

ご自身では異常を感じていなくても、歯科医院で確認することで早期に問題を発見できることがあります。

まとめ｜歯の神経を守るためにも、早めの受診を

歯の神経である「歯髄」には、痛みを感じるだけでなく、歯を健康な状態に保つためのさまざまな役割があります。

そのため、保存できる状態であれば、できるだけ神経を残したまま治療することが大切です。

一方、虫歯や感染が深く進行している場合には、神経を取る根管治療が、その歯自体を残すために必要になることもあります。

大切なのは「神経を取る・取らない」だけで治療の良し悪しを判断するのではなく、現在の歯の状態を正確に診断し、その歯をできるだけ長く残すために適切な治療を選択することです。

そして、神経を残せる可能性を高めるために何より大切なのが、虫歯を放置しないことです。

「最近、冷たいものがしみる」
「噛んだときに少し違和感がある」
「以前より歯が痛むことが増えた」

このような小さな変化がある場合には、痛みが強くなるまで我慢せず、早めに当院までご相談ください。

また、自覚症状のない虫歯を早期に発見するためにも、定期的な歯科検診をおすすめします。

できるだけご自身の歯と神経を残し、長く健康な状態で使っていけるよう、早期発見・早期治療を心がけましょう。

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